Året är 37 f.Kr., och hela den kända världen är uppochnedvänd. I Rom håller kaoset efter mordet på Julius Caesar så långsamt på att lägga sig, men nya konflikter håller på att segla upp mellan hans efterträdare. På Medelhavet härjar pirater och i öster hotar partherna det romerska rikets säkerhet. I Palestina råder krig, och Jerusalem kommer snart att vara under belägring. Att leva i slutet av den romerska republiken var att leva i intressanta tider. Mitt i denna osäkra och förvirrande situation bestämmer sig Plotius Tucca, en lagom rundlätt romersk diktare, för att åka med några av sina vänner på vad han hoppas skall bli en avkopplande tur genom Italien. På andra sidan havet ansluter sig en judisk undergörare vid namn Jechiel ben Amittai lite motvilligt till en samling upprorsmakare som bestämt sig för att mörda Herodes, den lydkonung som romarna installerat som härskare över Palestina. Båda hoppas de att de snart skall vara tillbaka i tryggheten, men för Tucca och Jechiel tycks ödet ha andra planer.Poeten och cirkelmakaren är en roman som handlar om hur politik, intriger och konflikter ibland kan få de mest osannolika personer att hamna i historiens mitt. Det är historien om två ganska ovilliga hjältar, som sist av allt borde vilja umgås med varandra. Från att ha varit en fredlig diktare och en envist antiromersk upprorsmakare får Tucca och Jechiel - poeten och cirkelmakaren - finna sig i att bli agenter i Octavias hemliga tjänst.