Den unga Millie Bachman är djupt förälskad i journalisten Carl Becker och vill inget hellre än att rymma från sin borgerligt strama hemmiljö. Hon vill slå sig lös och lockas av vuxenlivet, men frigjorda unga kvinnor ses inte med blida ögon i 1930-talets Stockholm. När sedan Millies graviditet är ett faktum hotar skam och isolering. Den enda som inte sviker är Marietta, en av Carl gamla flickvänner.
Tillvaron för en gravid, ensam ung kvinna är ohållbar, och Millies tillstånd blir det nav kring vilket berättelsen kretsar. Millie drömmer om en fungerande framtid, men som ensamstående kvinna utan ordentlig utbildning ser den allt annat än ljus ut.
Kriget närmar sig ute i Europa, och vem som helst kan vara spion eller angivare. Ivar, en försagd tjänsteman på Carl Beckers tidning, rapporterar om kommunistiska element och lägger ett pussel som inbegriper både Carl och Millie. Det är en tid när en enda tanklös handling kan få enorma konsekvenser, och medan Carl arbetar som korrespondent i Helsingfors blir både Millie och Marietta indragna i det säkerhetspolitiska spelet.
Nymfens tid är en berättelse som har krigsutbrottets dramatik och oro som bakgrund; som historisk roman är den en finstämd tidsskildring och en välavvägd gestaltning av människors dunklaste sidor. I en tid som präglas av rädsla och ovisshet finns också en drift att överleva och skapa sitt eget liv, nästan till vilket pris som helst.