Sommaren 1719. Sverige är ett land utmattat av ändlösa krig. Östersjöväldet har fallit samman, krigarkungen är död, många av hans generaler, officerare och soldater är också döda eller fångar hos tsar Peter.I Stockholms skärgård går bönderna ännu tryggt i sina arbeten när berättelsen börjar. Men på Waxholms fästning är aktiviteten febril, likaså i övriga kustfästen. Den svenska flottan ankrar upp under fästningskanonerna. Ryssen kommer! Det vet man. Men inte när eller hur. Demoraliserade officerare av tredje sorteringen laddar upp inför den väntande ofärden med otaliga flaskor vin.Stephan Löfving, arméns skickligaste kunskapare, skickas över till Åland för att utforska ryssens förehavanden. Men vid Söderarm stöter han på den ryska flottan. Den är minst sagt överväldigande, en invasionshär!Nu följer en hemsökelsens tid för Sverige och Björn Holm lyckas med intensiv inlevelse skildra vad som sig tilldrog. Människorna, vänner såväl som fiender, stämningar och landskap, stiger levande fram. Kriget, det slaktande och den förstörelse som saknar alla hjältar, möter oss i sitt dödmansgrin.Stephan Löfving är ingen uppdiktad figur, berättelserna om honom bygger på hans egna dagboksanteckningar.