Richard Ford

Richard Ford, född 1944, växte upp i Jackson, Mississippi, som enda barnet till Parker och Edna Ford. Fadern, som var försäljare, fick en hjärtattack när Richard var åtta år och efter det tillbringade han mycket av sin tid hos morfadern i Arkansas. Trots förlusten av fadern minns han barndomen som ljus.

Som tonåring var Richards dröm att driva ett eget hotell, som sin morfar. Han gick på Michigan State University där det fanns en "hotellinje" och där han också deltog i en plutonledarutbildning för marinen. Men hans militära planer grusades när han senare drabbades av gulsot. Av någon anledning, som han inte minns, bestämde han sig för att i stället studera litteratur trots att han led av dyslexi, något han inte ansåg vara ett handikapp: "Att tvingas läsa långsamt har gjort min relation till språket grundligare."

Efter examen 1966 hade han svårt att hitta ett arbete han ville ha och han vikarierade bland annat som lärare och basebollstränare. Han flyttade till New York för bättre lycka men tröttnade snart och påbörjade i stället en juristutbildning vid Washington University i S:t Louis. Han insåg sitt misstag och slutade redan efter en termin och flyttade tillbaka till Arkansas för att söka arbete. Han gifte sig med Kristina Hensley, en flicka han känt sedan college men han visste fortfarande inte vad skulle göra med sitt yrkesliv. Då kom tanken att försöka skriva något skönlitterärt, något han fått en del beröm för av lärare på college. Men det var snarare svårigheten med att hitta ett vettigt arbete och den skrämmande tanken på en juristkarriär som fick honom att bestämma sig för skrivandet.

Så tog han upp studierna igen, denna gång vid University of California, under ledning av Oakley Hall och E.L. Doctorow. Efter examen 1970 dröjde det flera år innan han fick något utgivet. Inte förrän 1976 fick han först ett utdrag ur romanen A Piece of My Heart (En bit av mitt hjärta, 1979) publicerat i The Paris Review, och senare hela boken på förlaget Harper & Row, vilken gav Ford en nominering till Ernest Hemingwaypriset för Bästa debutroman.

Ingen av hans två första romaner tilldrog sig särskilt mycket uppmärksamhet och Richard började ifrågasätta sitt yrkesval. Han hade, samtidigt med sitt författande, undervisat i "creative writing" vid University of Michigan och Princeton University men han ville inte undervisa på heltid. 1981 slutade han skriva romaner och blev i stället sportjournalist: han skrev om baseboll och amerikansk collegefotboll för den eleganta tidskriften Inside Sports vilken senare lades ner och Richard var åter arbetslös. Och det var nu han fick idén till sin tredje roman The Sportswriter (Sportjournalisten, 1988) som blev utnämnd till en av årets fem bästa romaner i USA av tidskriften Time. Den blev en enorm bestseller och har översatts över hela världen. Uppföljaren om romanfiguren Frank Bascombe kom 1995, Självständighetsdagen (på svenska 1996) och blev även den en bästsäljare. För romanen tilldelades Richard Ford Pulitzerpriset.

Våren 1999 var Richard Ford aktuell med Kvinnor med män, där läsaren i tre berättelser får möta helt vanliga människor som till följd av passion, förälskelse eller kärlek står inför avgörande situationer i sina liv.

2002 utkom novellsamlingen Syndernas mångfald. The Guardian skrev om boken "Förbluffande och oförskräckt ... Fords mästerliga kontroll över formen är häpnadsväckande". 2007 utkom romanen Som landet ligger.

Richard Ford är i dag en av USA:s mest ansedda författare.