Joseph Heller

Joseph Heller (1923-1999) föddes i Brooklyn. Han växte upp i de judiska kvarteren på Coney Island, bara ett stenkast från ett av världens mest berömda nöjesfält. Föräldrarna var rysk-judiska immigranter och Joseph uppfostrades av modern, som bara pratade jiddisch, och av sina båda äldre halvsyskon. Fadern dog nämligen när Heller bara var fem år gammal.

Barndomen beskriver han som ljus i självbiografin Nu och då, aktuell på Wahlström & Widstrand 1998. Trots faderns död, mitt under den svåra depressionen, och att familjen levde under mycket knappa omständigheter, var det för lille Joseph en sorglös tid. Han lekte med sina kamrater på den långa strandpromenaden eller i havet. Tryggheten och gemenskapen i kvarteret var stor, alla höll reda på varandra, några brott förekom knappast och ingen låste sin ytterdörr. Efter skolan hade Joseph Heller en rad olika arbeten, bl.a. som smedshalva i Pittsburgh, och efter andra världskriget, som lärare och reklamskribent. Men det som mest kom att förändra hans liv var förmodligen anfallet i Pearl Harbor, i december 1941. Han var då 19 år och anmälde sig som frivillig till arméns flygvapen och blev stationerad i Italien. Det är från denna tid han hämtat stoff till antikrigsromanen Moment 22, som blev en kultbok bland ungdomar under Vietnamkriget.

Heller är en av vår tids mest lästa och berömda författare och hans romaner präglas av en satirisk humor på gränsen till det absurda. Innan sitt stora genombrott skrev Heller många noveller, essäer och har även varit verksam som pjäsförfattare. Enbart Moment 22 har sålt i ca 20 miljoner exemplar.